Blake’s illustratie bij Purgatorio, canto 9

William Blake

De laatste jaren van zijn leven bracht de Engelse dichter en kunstenaar William Blake (1757-1827) in grote armoede door. Een opdracht van een bevriende jonge kunstenaar bracht uitkomst. Als gevolg van deze opdracht, het illustreren van een deel van de Divina Commedia, verdiepte Blake zich grondig in dit dichtwerk. Hij leerde er zelfs Italiaans voor. Zelf een dichter was Blake een groot bewonderaar van Dante. Daartegenover staat zijn zeer kritische houding ten opzichte van een aantal van Dante’s religieuze en politieke opvattingen.

Blake maakte 102 illustraties bij de Divina Commedia, met name van de Inferno en deze variëren van potloodschetsen tot voltooide aquarellen. Opvallend is de nauwkeurigheid waarmee hij de scenes illustreerde. Bij een enkele scene wijkt hij van de dichtregels van Dante af en verwerkt hij zelf verzonnen mythologische figuren, zoals Urizen, de demiurg (een soort satan-god) van de wereld, om op die manier toch commentaar te kunnen geven op de denkbeelden van Dante.